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La mariposa cebra (Heliconius charithonia) es una especie de mariposa perteneciente a la familia Nymphalidae. Fue declarada la mariposa oficial del estado de Florida en 1996.
Descripción
La oruga es blanca con manchas negras y numerosas espinas negras a lo largo del cuerpo. El adulto es de tamaño mediano con largas alas. La superficie dorsal de las alas es negra con bandas angostas blancas y amarillas, el diseño ventral es similar pero más claro con manchas rojas. La envergadura es de 72 a 100 mm.[4]
Ciclo de vida
La oruga se alimenta de Passiflora lutea, Passiflora suberosa, Passiflora biflora, Tetrastylis lobata y menos en Passiflora adenopoda. Los adultos, son inusuales entre las mariposas, ya que se alimentan de polen, así como también liban el néctar. Esta capacidad contribuye a su longevidad de 3 meses en un adulto.[5] Debido a su larga vida útil y a su actividad durante todo el día, es una especie popular entre las mariposas. Otra característica inusual es que los adultos se posan en grupos de hasta 70 y vuelven a la misma percha cada noche.
Distribución
Se distribuye por América y el Caribe.[3] En América del Norte la mariposa se encuentra en la parte sur de los Estados Unidos, incluyendo Florida, Georgia, Virginia, Carolina del Norte y Carolina del Sur.[2] En América del Sur,Central y el Caribe se ha registrado en México, Costa Rica, Panamá, Colombia, Ecuador, Venezuela y República Dominicana.[2][3]
Migración
Aunque en cierta medida H. charithonia es sedentaria, los adultos se mueven entre diferentes territorios.[6] Las mariposas de origen mexicano emigran hacia el norte hasta Texas, siguiendo los cambios de temperatura. La lluvia no parece afectar a este comportamiento. La fecha de llegada y la duración de la estadía depende de la distancia recorrida. Las que viajan más lejos tienen una estadía más corta.[7]