Luciernaga

Las luciérnagas son de cuerpo alargado y ligeramente aplastado, más suaves que otros escarabajos, de color negro o café con marcas claras, tres pares de patas, y el tórax alargado hasta la cabeza, algunas hembras parecen larvas y no vuelan. Los adultos casi no comen, pero las larvas se alimentan de animales suaves como caracoles. Brillan por una reacción química generada por la interacción de la luciferina con oxígeno, activada por la enzima luciferasa.

La familia Lampyridae comprende a los insectos conocidos como luciérnagas. Estos animales son conocidos por la luz que emiten durante la noche, y se les asocia como especiales organismos de los bosques. Pero todavía hay muchas cosas interesantes que aprender sobre ellas, así que te invitamos a leer este artículo de BIOenciclopedia donde te explicaremos cómo son las luciérnagas, qué comen y por qué brillan.

• Las luciérnagas pertenecen al orden de los coleópteros o escarabajos. A partir de esto se determina que las luciérnagas tienen un par de élitros, ubicados en el tórax como la parte más externa. Estos élitros se levantan, y bajo ellos se pliegan las alas para volar. En luciérnagas son suaves y tienen textura plegada.
• Son más suaves que otros escarabajos, a causa de su exoesqueleto suave. Son alargadas y aplastadas.
• La mayoría son negras o cafés, y marcas naranjas o amarillas.
• Tienen tres pares de patas.
• El cuerpo se divide en cabeza, tórax y abdomen, y el tórax es especial porque se extiende en forma de plato hasta la cabeza.
• Son características porque emiten bioluminiscencia, que sucede en el abdomen. En hembras la sección que emite luz es menor que en el macho.
• Secretan sustancias y aromas desagradables para evitar ser depredadas, pues son muy llamativas por la luz que emiten.
• Las antenas son muy delgadas y con muchas articulaciones.
• Existen más de 2.200 especies, cada una con ciertas variaciones.
• Hay dimorfismo sexual: algunas hembras no pueden volar y tienen aspecto de larva. En ellas los élitros no están presentes ni las alas, a lo que se le conoce como braquipterismo femenino. La proporción de hembras aladas en especies de Norteamérica es de 145 contra 40 no aladas, para tener una idea sobre la cantidad de hembras aladas que hay.

Las larvas consumen animales suaves por lo general. Algunos son especialistas de gasterópodos, es decir, de caracoles. Suelen rastrear el camino que dejan a su paso, hasta que los encuentran. Otras especies son especialistas de lombrices, mientras que algunos son omnívoros de todo tipo de animales suaves y bayas suaves, además de ser carroñeros que comen insectos muertos.

Los adultos basan su existencia en la reproducción, porque su tiempo de vida es muy corto. Algunos no comen y viven de las reservas adquiridas en la fase larvaria, otras se alimentan solo de polen o néctar, y algunas pocas depredan a otras luciérnagas.